Williams-teambaas James Vowles heeft met trots gereageerd op het nieuws dat Franco Colapinto ook in 2026 op de Formule 1-grid zal staan bij Alpine. De Argentijn, die in korte tijd een opvallende groei liet zien, krijgt daarmee opnieuw het vertrouwen van de Franse renstal. Volgens Vowles is dat volledig verdiend, al benadrukt hij dat Colapinto zijn plek “elk jaar opnieuw moet blijven verdienen”.
Colapinto maakte in 2024 zijn debuut bij Williams toen hij halverwege het seizoen Logan Sargeant verving, in afwachting van de komst van Carlos Sainz in 2025. De jonge coureur maakte indruk met zijn snelheid en volwassenheid, ondanks de beperkte voorbereidingstijd. Na het seizoen stapte hij over naar Alpine, waar hij begon als reserverijder. Al na zes Grands Prix van het 2025-seizoen besloot het team echter in te grijpen: Jack Doohan werd aan de kant geschoven en Colapinto kreeg een promotie naar een vast racezitje.
Foto: F1.com
Niet zonder uitdaging
Die overstap verliep niet zonder uitdagingen. Alpine-adviseur Flavio Briatore was in eerste instantie kritisch en liet weten “niet tevreden” te zijn over Colapinto’s prestaties. Maar in de daaropvolgende races toonde de Argentijn sterke vooruitgang en wist hij zijn snelheid beter te matchen met die van teamgenoot Pierre Gasly. Dat laatste is Vowles niet ontgaan. “Ik ben echt enorm trots op wat hij de afgelopen zeven races heeft laten zien,” verklaarde de Williams-teambaas. “Het is een enorme ommekeer, en hij toont nu het potentieel dat wij bij Williams al langer in hem zagen. Hij heeft dat zitje voor 2026 absoluut verdiend.”
Bijzondere fanbase
Vowles sprak ook vol bewondering over Colapinto’s groeiende fanbase. Rondom de Grand Prix van São Paulo was de toestroom van Argentijnse fans volgens hem ongekend. “Het duurde een half uur om binnen te komen omdat er zo’n 50.000 Argentijnen stonden. Dat soort passie is fantastisch voor de sport.” Colapinto vormt volgend jaar opnieuw een duo met Pierre Gasly, die zijn contract tot eind 2028 heeft verlengd.
Lees ook: Formule 1-teams sluiten meerjarige overeenkomst met F1 Academy
Lees ook: ANALYSE: Hoe crashes uit het verleden het leven van Bortoleto hebben gered
Lees ook: Audi onthult R26 voor seizoen 2026: het begin van een nieuw tijdperk
