De verwachtingen waren hoog, maar de resultaten blijven uit. Sinds zijn overstap naar Alpine staat Franco Colapinto onder een vergrootglas, en volgens voormalig wereldkampioen Nico Rosberg wordt het nu écht menens voor de Argentijn. Als de prestaties niet snel verbeteren, zou zijn avontuur bij Alpine weleens van korte duur kunnen zijn.
Franco Colapinto, die sinds de GP van Emilia-Romagna achter het stuur van de Alpine zit, beleeft een moeizame start. Met een zeventiende tijd in de derde vrije training van de Canadese Grand Prix lijkt er opnieuw geen uitzicht op punten. Zijn beste resultaat tot nu toe – een dertiende plaats in Monaco – is voor een team dat hoopt de middenmoot te verlaten simpelweg niet genoeg. Daarnaast heeft hij maar vijf races om zich te bewijzen tegenover het team.
''Hij rijdt nu letterlijk voor zijn toekomst'', aldus Rosberg tegenover Sky Sports F1. ''Er zijn geen excuses meer. Hij heeft een paar races gehad om zich aan te passen, maar als de prestaties uitblijven, is het snel over bij een team dat onder Flavio Briatore valt.''
Dit bericht op Instagram bekijken
Geen ruimte voor fouten
De terugkeer van Flavio Briatore in de Formule 1 als Alpine-baas heeft voor een frisse wind gezorgd binnen het team. De Italiaan staat bekend om zijn directe stijl van leidinggeven en zijn lage tolerantie voor middelmatigheid. Volgens Rosberg is dat precies wat Colapinto in gevaar brengt. ''Flavio denkt niet in termen van ontwikkeling of lange termijn. Als je niet levert, lig je eruit – punt uit.''
Briatore nam eerder dit jaar de taken over van voormalig teambaas Oliver Oakes en heeft al diverse interne wijzigingen doorgevoerd om het team competitiever te maken. Hierdoor hoopt hij het niveau naar een hoger niveau te tillen en mee te strijden om de kampioenschappen.
Laatste kans?
Colapinto, die vorig seizoen indruk maakte toen hij als invaller bij Williams tweemaal punten scoorde, kon zijn vorm nog niet overbrengen naar zijn nieuwe team. ''Hij moet terug naar de rijder die hij bij Williams was'', zegt Rosberg. ''Daar zagen we flair, lef en snelheid. Dat is nu nog niet zichtbaar.''
De Argentijn erkent zelf ook dat hij nog niet op zijn gemak is in de Alpine-bolide. ''Het voelt nog niet natuurlijk. De auto gedraagt zich fundamenteel anders dan wat ik gewend was bij Williams. In Barcelona hebben we eindelijk iets gevonden wat beter werkte, dus ik hoop dat we dat nu kunnen doorzetten'', verklaarde hij donderdag in Montréal tijdens de persconferentie. De komende races worden cruciaal voor Colapinto. Met een talentvolle lichting junioren in de wachtkamer en een nieuwe teamstructuur waarin resultaten tellen kan een slecht weekend in Canada of Oostenrijk al genoeg zijn voor Alpine om naar alternatieven te kijken.
Lees ook: Max Verstappen: "Direct blij met de auto"
Lees ook: Samenvatting VT2 Canada: George Russell noteert snelste rondetijd, Lance Stroll crasht
Lees ook: Fernando Alonso over Alex Albon in VT1 in Montreal: ''Wat hij deed vanuit bocht twee is gestoord''
