George Russell staat zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli voor in het kampioenschap, kwalificaties en racezeges. Toch zegt de Brit dat de statistieken een vertekend beeld geven van de werkelijke ontwikkeling van de Italiaanse rookie bij Mercedes.
Antonelli vulde dit jaar het gat op dat Lewis Hamilton achterliet bij zijn vertrek naar Ferrari. De 18-jarige Italiaan sloeg de Formule 3 over en stapte direct van F2 naar de koningsklasse, maar zijn start verliep allesbehalve vlekkeloos. Na een sterk begin met een podium in Canada heeft Antonelli moeite om structureel punten te halen. Russell wijst echter op een detail dat veel fans over het hoofd zien. "Zijn pace-verschil met mij is eigenlijk niet veranderd", zegt Russell tegenover Motorsport.com. "In Canada stond ik op pole en kwalificeerde hij als vierde, maar hij was zes tienden langzamer. In België viel hij af in Q1 terwijl ik Q3 haalde, maar het verschil was slechts drie tienden."
View this post on Instagram
Mercedes in zwaar weer
Het probleem zit volgens Russell niet bij zijn teamgenoot, maar bij de W16 zelf. Mercedes introduceerde een nieuw onderstel voor de Europese races, maar die updates werkten averechts. "Upgrades zijn er om prestaties te brengen. Er gaan veel simulaties en analyses aan vooraf, maar dan blijken ze gewoon volledig verkeerd", gaf teambaas Toto Wolff toe na de teleurstellende derde en tiende plaats in Hongarije.
Constante aanpassingen hinderen ontwikkeling
De voortdurende wijzigingen aan de auto maakten Antonelli's integratie nog lastiger. "Sinds we dat onderstel gebruiken heb ik, behalve in Canada, moeite om vertrouwen in de auto te krijgen", erkende de rookie voor de Grand Prix van Hongarije.
Russell hoopt dat Mercedes na de zomerstop weer de juiste richting inslaat. Over Antonelli's komst is hij duidelijk positief: "Er zitten altijd voor- en nadelen aan veranderingen in een organisatie. Maar deze verandering is goed voor ons als team. Een frisse start. Soms moet je het oude patroon doorbreken."
Lees ook: Lando Norris over racen met idolen
Lees ook: Daniel Ricciardo onthult verhaal achter bijnaam ‘Honey Badger’
Lees ook: Alex Albon tevreden na sterke eerste seizoenshelft: ''Kan niet klagen over mijn prestaties''
