Met de Grand Prix van Azerbeidzjan later deze maand op de kalender, ziet Max Verstappen een unieke kans: deelnemen aan een endurance-race op het legendarische circuit van de Nürburgring. Na eerdere testritten – deels undercover – bereidt de viervoudig wereldkampioen zich nu voor op een officieel race-debuut in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS).
Eerder testte Verstappen al in alle discretie met een Ferrari 296 GT3 en gebruikte daarbij het alias ‘Franz Hermann’. Kenners uit de paddock melden dat hij al tijdens die sessie een potentieel baanrecord neerzette. Hoewel officiële tijden niet direct werden vrijgegeven, heeft Helmut Marko bevestigt dat Verstappen al na enkele ronden indruk maakte en recordpotentieel had.
Aanstaande zaterdag en zondag staan op de Nürburgring twee vieruur-races op het programma – ronde zeven en acht van de NLS. Verstappen is voornemens die races daadwerkelijk te starten, wat een nieuwe fase markeert in zijn racecarrière.
Foto: Red Bull Content Pool
Licentie: een formaliteit, maar essentieel
Hoewel Verstappen al in het bezit is van een internationale racelicentie, moet hij voor deelname aan de NLS eerst een speciale Nordschleife-licentie (DPN) behalen. Dat betekent dat hij een cursus en een examen moet volgen – onder andere via deelname met een Porsche Cayman GT4 CS, net als teamgenoten Chris Lulham en Thierry Vermeulen al eerder deden.
Voor de A-licentie, nodig om in de GT3-klasse te racen – waaronder de Ferrari 296 GT3 – is normaal twee voltooide races en minstens 14 ronden verplicht. Vanwege zijn status als FIA Platinum-coureur (viervoudig wereldkampioen) kan hij echter mogelijk sneller worden toegelaten via een versnelde beoordeling. Hierdoor kan hij komende zaterdag zijn debuut maken in het endurance rijden.
Team Red Bull en psychologische rust
Hoewel Red Bull en het Formule 1-team niet direct betrokken zijn bij de endurance-races, ondersteunen ze Verstappens escapade. Volgens Helmut Marko bood deelname aan de Nürburgring Verstappen niet alleen afleiding, maar ook mentale rust en een waardevolle uitlaatklep buiten de spanning van F1-races. Met dit geplande endurance-weekend op de Nürburgring laat Max Verstappen wederom zien dat zijn ambitie verder reikt dan alleen de Formule 1. Mocht alles volgens plan verlopen, dan is dit weekend wellicht het begin van een nieuwe racehoofdstuk voor de Nederlandse superster.
Lees ook: Red Bull Racing in de wolken na historische zege van Max Verstappen in Monza
Lees ook: Norris trots na podium in Italië: 'Fouten kunnen gebeuren.'
Lees ook: Piastri gelaten na P3 in Monza: "Blij met de punten, maar er is genoeg te leren"
