Voor George Russell is zijn rol als directeur van de Grand Prix Drivers' Association van groot belang. Getekend door het live meemaken van heftige crashes van vrienden en collega's zet de Brit zich sinds 2021 in voor de veiligheid van Formule 1-coureurs.
George Russell is al een aantal jaren directeur van de Grand Prix Drivers' Association, de rijdersvakbond van de Formule 1. Samen met Carlos Sainz, die de plek van Sebastian Vettel over heeft genomen na het vertrek van de Duitser uit de Formule 1, is hij het gezicht van de coureursvakbond. In een gesprek met Motorsport.com legt Russell uit waarom zijn rol bij de GPDA hem zo na aan het hart ligt. ''Ik ben er niet op uit om een legacy na te laten, dat is nooit mijn bedoeling geweest. Als ik een kans zie om iets te verbeteren, wil ik er simpelweg over praten, vooral als het gaat om de veiligheid op het circuit of de auto’s.''
View this post on Instagram
''Vreselijk om te zien''
De Brit zag hoe het akelig misging bij meerdere collega's en oud-teamgenoten, incidenten die het belang van een rijdersvakbond alleen maar versterken. ''In 2012 was ik teamgenoot van Billy Monger en had ik een hechte band met hem'', vertelt Russell. Monger verloor enkele jaren later in 2017 zijn benen na een ernstige crash in de Formule 4. ''Ik zag die crash live, net als de crash van Anthoine Hubert [op Spa in 2019, red.]. Ik zag het live gebeuren en dat was echt vreselijk om te zien. Als je dit soort dingen meemaakt met mensen die je zo goed kent, en je denkt dat je ideeën hebt om de veiligheid te verbeteren of ongelukken te voorkomen, wil je die ideeën natuurlijk delen.''
Foto: Haas F1 Team Media
''Kan de beste coureur ter wereld overkomen''
Ook de crash van Romain Grosjean in Bahrein in 2020 kan Russell zich nog goed herinneren. ''Zijn crash zag ik ook vlak voor mijn ogen gebeuren. Hij reed voor me en ik passeerde hem, en ik zie dat beeld nog steeds in mijn hoofd. Ik keek in mijn spiegel en zag alleen maar vlammen. Het nam mijn hele spiegel in beslag'', memoreert de Brit. ''Dat had iedereen kunnen overkomen. Het had de beste coureur ter wereld kunnen overkomen. Dat is nu eenmaal het gevaar dat we lopen. Ik denk dat dat waarschijnlijk de reden is waarom ik er graag bij betrokken wil zijn.''
De Brit is ten slotte tevreden met de huidige onderlinge uniformiteit die er heerst bij de coureurs. ''Als groep zijn we waarschijnlijk hechter en meer verenigd dan ooit. Het voelt echt alsof we dichter bij elkaar zijn gekomen en een vergelijkbare kijk op diverse dingen hebben.''
Lees ook: Martin Brundle over reacties Hamilton: "Niet om aan te zien"
Lees ook: Toto Wolff over Valtteri Bottas: “Hij verdient een stoeltje”
Lees ook: David Coulthard vertelt waar het volgens hem mis ging bij Daniel Ricciardo
