George Russell is momenteel de enige topcoureur zonder contract voor het Formule 1-seizoen van 2026. Hoewel Mercedes-teambaas Toto Wolff eerder aangaf dat het slechts ''een kwestie van tijd'' is voordat de samenwerking wordt verlengd, laat een officiële bevestiging nog altijd op zich wachten. De vertraging zorgt voor speculatie: wil Mercedes misschien ruimte houden voor Max Verstappen, mocht hij besluiten om Red Bull voortijdig te verlaten?
Ondanks het gebrek aan duidelijkheid over zijn toekomst beleeft Russell zijn sterkste seizoenstart ooit. Met een overwinning in Canada en een vierde plek in het kampioenschap, achter Verstappen en de McLaren-coureurs, presteert hij uitstekend. Zelf maakt hij zich dan ook geen zorgen. ''Van mijn kant is er, denk ik, niets waar ik me zorgen over hoef te maken'', vertelde hij tegenover Sky Sports, duidelijk ontspannen over de contractonderhandelingen.
Dat Mercedes ondertussen de markt verkent en gesprekken voert met andere coureurs, is volgens Russell niet vreemd. Sterker nog: hij bevestigt dat de naam van Max Verstappen in Brackley nadrukkelijk op tafel ligt. ''Het is normaal dat er gesprekken worden gevoerd met mensen als Verstappen'', zei hij openlijk. De Nederlander ligt bij Red Bull onder contract tot en met 2028, maar speciale exit-clausules zouden een eerdere overstap mogelijk maken. Deze exit-clausules zouden langzaam in beeld komen door de tegenvallende prestaties van Red Bull.
Dit bericht op Instagram bekijken
Begrijpelijk
George Russell begrijpt ook waarom zijn team interesse toont in een coureur van het kaliber Verstappen. ''Als Mercedes wil je terugkeren aan de top'', legde hij uit. ''En als je weer vooraan wilt meedoen, moet je zorgen dat je de beste coureurs, de beste ingenieurs en de beste pitcrew hebt. Dat is precies wat we bij Mercedes nastreven.''
Toch voelt de Brit zich stevig in het zadel zitten. Hij laat merken dat hij de geruchten met een glimlach volgt en vertrouwt volledig op zijn prestaties als basis voor contractverlenging. ''Maar van mijn kant; als ik presteer, waar zou ik me dan zorgen over moeten maken?'' voegde hij eraan toe, om vervolgens luchtig af te sluiten met: ''Elk Formule 1-team heeft twee stoeltjes.'' Presteren doet de Brit zeker wel. Met een overwinning op zak en een vierde plek in het kampioenschap beleeft hij een goede start van het seizoen. Na zijn overwinning hoopt hij met Mercedes het momentum vast te houden en ook in Oostenrijk een goed resultaat neer te zetten.
Lees ook: Verstappen reist af naar Oostenrijk zonder vaste race-engineer
Lees ook: Ferrari verwacht spannend raceweekend in Oostenrijk